พลังงาน (Energy) หมายถึง ความสามารถของสิ่งใดสิ่งหนึ่งที่จะทำงานได้งาน (Work) เป็นผลของการกระทำของแรง เป็นเหตุให้สิ่งนั้นเคลื่อนที่ เช่น เปลวไฟที่เผากาน้ำจะเปลี่ยนน้ำให้เป็นไอน้ำและแรงดันไอน้ำจะดันฝากาน้ำเผยอขึ้นได้ งานเช่นนี้ เรียกว่า พลังงาน รถไฟเคลื่อนที่ได้เพราะมีพลังงาน มนุษย์เดินได้เพราะมีพลังงาน
ความสำคัญของพลังงาน
            มนุษย์นำพลังงานมาใช้ในการดำรงชีวิตตตั้งแต่สมัยโบราณ เริ่มจากการใช้ไฟฟ้าที่เกิดจากการเสียดสีของไม้หรือหินเพื่อ ให้เกิดความอบอุ่น แสงสว่างและการหุงต้มอาหาร มนุษย์เริ่มรู้จักทำกังหันวิดน้ำ ทำกังหันลมเพื่อยกของหนักและบดเมล็ดธัญญ พืช พลังงานเป็นปัจจัยสำคัญ ในการส่งเสริมสวัสดิภาพและความผาสุกของประชาชนแต่ละประเทศทั่วโลก พลังงานมีส่วน เกี่ยวข้องโดยตรงกับความมั่นคงของประเทศทั้งทางการเมือง การทหาร การเศรษฐกิจและสังคม ปัจจุบันมีการใช้พลังงานมาก ขึ้น ในการพัฒนาเศรษฐกิจทุกสาขาเช่น อุตสาหกรรม การคมนาคมขนส่ง การไฟฟ้า เป็นต้น ปริมาณการใช้พลังงานมีความ สัมพันธ์กับฐานะทางเศรษฐกิจของแต่ละประเทศ
ประโยชน์ของพลังงาน จำแนกประโยชน์ของพลังงานได้ ดังนี้
             • พลังงานในอาหาร จำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิตทำให้เจริญเติบโต สามารถเคลื่อนไหวได้
             • พลังงานในระบบนิเวศ พลังงานจากแสงอาทิตย์พืชนำไปใช้ในกระบวนการสังเคราะห์แสง
            • การสาธารณูปโภค เช่น การผลิตไฟฟ้าในปัจจุบันใช้พลังงานจากน้ำมัน กาซธรรมชาติ เป็นต้น
            • การค้า พลังงานรูปแบบต่าง ๆ เช่น น้ำมันดิบ ก๊าซธรรมชาติ ถ่านหิน เป็นสินค้าสำคัญที่ทำรายได้ให้กับประเทศผู้ผลิต
            • การผลิต พลังงานเป็นปัจจัยสำคัญในการผลิตทางเกษตรกรรม เช่น การเก็บเกี่ยวผลผลิต
            • การขนส่งและการสื่อสาร ทำให้สะดวกรวดเร็วมากขึ้น
            • การแพทย์ เช่น การใช้พลังงานจากรังสีเอกซ์เรย์จากแสงเรเซอร์ในการตรวจรักษาและการทำศัลยกรรมโรคต่าง ๆ
            • อำนวยความสะดวกในชีวิตประจำวัน เครื่องใช้ต่าง ๆ ในชีวิตประจำวัน ต้องอาศัยพลังงานเครื่องมือจึงจะทำงานได้
            • การทหาร ประเทศที่มีความก้าวหน้าในการผลิตพลังงานเพื่อนำมาใช้ประโยชน์ในทางการทหาร เช่น สหรัฐอเมริกา
ประเภทของแหล่งพลังงาน
            แหล่งพลังงานสามารถจำแนกประเภทตามลักษณะต่าง ๆ ได้ดังนี้
            • พิจารณาตามแหล่งพลังงาน
                         - แหล่งพลังงานปฐมภูมิ
                        - แหล่งพลังงานทุติยภูมิ
            • พิจารณาตามความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี และความเหมาะสมทางเศรษฐกิจ
                         - แหล่งพลังงานหลัก
                        - แหล่งพลังงานทดแทน
             • พิจารณาตามช่วงเวลาในการใช้
                         - แหล่งพลังงานที่สิ้นเปลืองเร็ว
                         - แหล่งพลังงานที่สิ้นเปลืองช้า
            • พิจารณาตามลักษณะของขนาดที่สามารถนำมาใช้งานได้
                        - แหล่งพลังงานที่มีคุณค่าทางเศรษฐกิจ
                        - แหล่งพลังงานที่ไม่มีคุณค่าทางเศรษฐกิจ

ที่มา : http://www.oknation.net/blog/jack17/2008/07/15/entry-1