เคยสงสัยไหมว่า การไหลของกระแสน้ำในทะเลเกิดขึ้นได้อย่างไร แล้วเรือใบที่แล่นอยู่ในทะเลนั้นจะเกี่ยวข้องกับกระแสน้ำหรือไม่
             กระแสน้ำในมหาสมุทร คือ การเคลื่อนที่ของน้ำในมหาสมุทรอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งจะไหลอยู่ตลอดเวลา และไหลเวียนไปทั่วโลกอย่างช้าๆ ในทิศทางเดียวกัน
             การที่โลกของเรานั้นเป็นทรงกลมจึงทำให้อุณหภูมิของน้ำในมหาสมุทรมีความแตกต่างกัน  พลังงานจากดวงอาทิตย์จะตกกระทบบริเวณเส้นศูนย์สูตรมากกว่าบริเวณอื่นๆ  ทำให้น้ำบริเวณนั้นมีอุณหภูมิสูงขึ้น จึงเบาและลอยตัวขึ้น ( เกิดเป็น กระแสน้ำอุ่น ) ในขณะที่น้ำบริเวณขั้วโลกจะได้รับความร้อนน้อยมาก ทำให้น้ำบริเวณขั้วโลกมีอุณหภูมิต่ำจะเย็นและจมตัวลง ( เกิดเป็น กระแสน้ำเย็น ) โดยน้ำที่ลอยตัวขึ้น ก็จะไหลไปแทนที่น้ำที่เย็นตัวลง ส่วนน้ำที่เย็นจมตัวลง ก็จะไหลลงในระดับลึกและมาแทนที่น้ำที่ลอยตัวขึ้น
             วงจรการไหลเวียนของน้ำในมหาสมุทร เรียกว่า “ แถบสายพานยักษ์ ” ( Great Ocean Conveyer Belt ) ซึ่งจะเป็นการแสดงให้เห็นถึงวงจรการไหลเวียนหลักของกระแสน้ำในมหาสมุทร กระแสน้ำร้อนจากบริเวณเส้นศูนย์สูตรจะไหลไปยังบริเวณขั้วโลก และกระแสน้ำเย็นจากขั้วโลกกลับมาแทนที่บริเวณเส้นศูนย์สูตร ซึ่งสายพานนี้จะได้รับกำลังจากอุณหภูมิและความเค็มของน้ำ ที่มีความแตกต่างกันในมหาสมุทรกระแสน้ำที่เป็นที่รู้จักกันมากที่สุด ได้แก่ กระแสน้ำอุ่นกัล์ฟสตรีม (Gulf stream) ซึ่ง กระแสน้ำอุ่นกัล์ฟสตรีม นี้ จะทำให้สภาพภูมิอากาศของยุโรปอยู่ในสภาพพอเหมาะ คือ ทำให้ยุโรปมีความอบอุ่น

หมายเหตุ COLD หมายถึง กระแสน้ำเย็น   ,  WARM หมายถึง กระแสน้ำอุ่น การไหลเวียนหลักของน้ำในมหาสมุทร

กระแสน้ำในมหาสมุทร

             กระแสน้ำอุ่นและกระแสน้ำเย็นนี้ ส่งผลต่ออุณหภูมิของอากาศบนพื้นผิวโลกของเรา  ซึ่งกระแสน้ำจะเป็นตัวพาอากาศเย็นที่อยู่เหนือกระแสน้ำเย็น หรือ อากาศร้อนที่อยู่เหนือกระแสน้ำอุ่นมายังพื้นแผ่นดินของเรา จึงทำให้พื้นโลกเกิดฤดูกาลต่างๆ
             ความชื้นในอากาศก็เป็นผลมาจากกระแสน้ำในมหาสมุทร โดยลมที่พัดผ่านกระแสน้ำอุ่นมาสู่ทวีปที่เย็น จะทำให้ความชื้นบริเวณนั้นมีมากขึ้นและมีฝนตก และลมที่พัดผ่านกระแสน้ำเย็นไปยังทวีปที่อุ่น จะทำให้อากาศแห้งแล้ง ชายฝั่งบางที่จึงมีอากาศแห้งแล้ง บางที่ก็เป็นทะเลทราย  ถ้ากระแสน้ำอุ่นกับกระแสน้ำเย็นไหลมาบรรจบกันก็จะทำให้เกิดหมอก
          นอกจากนี้กระแสน้ำในมหาสมุทรยังมีผลต่อสิ่งที่มีชีวิตในทะเล และระบบนิเวศชายฝั่งในเรื่องของการถ่ายเทพลังงาน และการเพิ่มขึ้นหรือลดลงของแร่ธาตุและสารอาหาร รวมถึงเพิ่มการดูดซับคาร์บอนไดออกไซต์ในมหาสมุทร
          การแล่นเรือในทะเลนั้นก็ยังขึ้นอยู่กับกระแสน้ำหากแล่นเรือตามกระแสน้ำก็จะแล่นได้เร็วขึ้น  แต่ถ้าแล่นเรือทวนกระแสน้ำก็จะแล่นเรือได้ช้าลงซึ่งจะมีผลต่อการคมนาคมขนส่งด้วย

แล่นเรือทวนกระแสน้ำ	แล่นเรือตามกระแสน้ำ

            อย่างไรก็ตาม ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่เป็นปัจจัยที่ทำให้กระแสน้ำในมหาสมุทรสามารถไหลเวียนไปทั่วโลกได้อีก

        ขอบคุณเว็บไซต์  http://www.chemtrack.org/EnvForKids/content.asp?ID=185